Os beneficiários dos benefícios de assistência alimentar SNAP em todo o país enfrentam um prazo em aberto: em 1º de novembro, seus cartões não poderão ser recarregados devido à paralisação do governo em Washington.
O Programa de Assistência Nutricional Suplementar, que atende cerca de 42 milhões de pessoas todos os meses, aloca fundos mensalmente aos estados. Os benefícios têm sido praticamente ininterruptos nas últimas três semanas, uma vez que os pagamentos foram feitos em outubro, antes do início da paralisação em 1º de outubro.
Mas numa carta de 10 de Outubro à agência estatal e aos directores regionais do SNAP, o Departamento de Agricultura alertou que não haverá fundos suficientes para fornecer benefícios completos do SNAP – também conhecidos como vale-refeição – se a paralisação continuar em Novembro.
Muitos estados anunciaram que planejam suspender os benefícios do SNAP se a paralisação continuar no próximo mês. Poderia aumentar a capacidade das pessoas de comprar alimentos numa escala sem precedentes – o programa nunca terminou durante uma paralisação governamental na história recente.
À medida que o dia 1º de novembro se aproxima, alguns líderes estaduais estão recomendando que as pessoas Vá ao banco de alimentos Ou use os benefícios restantes para comprar itens não perecíveis.
“Se você acumulou benefícios SNAP de meses anteriores em sua conta, use esses fundos agora para comprar alimentos estáveis que podem durar até novembro e além”, disse o Departamento de Serviços Humanos de Arkansas. disse em seu site.
Mas os bancos alimentares dizem que será impossível preencher a lacuna.
“Não é possível que a nossa rede alimentar de caridade ou o sistema deste país possam fornecer esta quantidade de alimentos durante a noite ou rapidamente. É uma tarefa impossível”, disse Catherine D’Amato, CEO do Greater Boston Food Bank.
Sua organização já está recebendo ligações de pessoas perguntando onde podem ir para alimentar suas famílias, disse ele. D’Amato estimou que a suspensão dos benefícios do SNAP criaria uma escassez de 56 milhões de refeições em Massachusetts em novembro.
Pelo menos um estado, a Pensilvânia, já parou de pagar os benefícios do SNAP. o estado anunciou que “A partir de 16 de outubro, os benefícios do SNAP não serão pagos até que a paralisação do governo federal termine e o financiamento seja liberado para PA.”
Enquanto isso, Texas, Dr. Os benefícios SNAP do próximo mês não serão emitidos Se a paralisação continuar além de 27 de outubro. E em Wisconsin, os beneficiários do SNAP receberam uma carta esta semana dizendo que não poderão transferir seus fundos restantes a partir de outubro.
“Os benefícios não estarão disponíveis em novembro”, dizia a carta. “Isso pode incluir quaisquer fundos restantes em seu cartão no final de outubro. Você pode usar seus benefícios para estocar alimentos antes do final de outubro.”
Os tesoureiros estaduais de Oregon e Massachusetts disseram em teleconferência na quinta-feira que seus estados não têm planos de contingência para o SNAP se o governo federal não fornecer financiamento. O orçamento do Estado não pode cobrir o custo total dos benefícios públicos, acrescentaram.
“Numa altura em que os preços dos produtos alimentares continuam a subir, o SNAP faz a diferença entre ter o suficiente e passar fome”, disse a Tesoureira do Estado do Oregon, Elizabeth Steiner. “Esta decisão por parte do governo federal é uma abdicação completa de sua responsabilidade para com as famílias que lutam para sobreviver no Oregon e em todos os Estados Unidos”.
Ele acrescentou que “até agora, todos os governos, republicanos ou democratas, compreenderam que alimentar os americanos é uma responsabilidade fundamental do governo federal”.
Em resposta a perguntas sobre o financiamento do SNAP, uma porta-voz do Departamento de Agricultura enquadrou a questão como um ponto de viragem para os Democratas: “Continuar a dar continuidade aos cuidados de saúde para os indocumentados ou reabrir o governo para que as mães, as crianças e os mais vulneráveis entre nós possam receber as atribuições do WIC e do SNAP a tempo”.
No meio do impasse de encerramento, os democratas do Congresso estão a resistir a algumas disposições em matéria de cuidados de saúde, incluindo uma expansão dos créditos fiscais da Lei de Cuidados Acessíveis. De acordo com a lei federal, estes créditos, juntamente com outros tipos de cuidados de saúde federais, não se estendem aos imigrantes que vivem ilegalmente nos Estados Unidos.
Democratas e Republicanos devem chegar a um acordo sobre um pacote de gastos para reabrir o governo.
O WIC, que oferece refeições gratuitas a mulheres grávidas, mães e crianças com menos de 5 anos de baixos rendimentos, também corre o risco de sofrer um défice de financiamento em Novembro devido aos encerramentos. No início deste mês, o Departamento de Agricultura utilizou receitas fiscais para alocar 300 milhões de dólares para manter o programa – conhecido na sua totalidade como Programa Especial de Nutrição Suplementar para Mulheres, Bebés e Crianças – em funcionamento. No entanto, muitos estados estão preocupados com a possibilidade de o financiamento acabar até ao final de Outubro.
Os participantes do WIC e do SNAP usam cartões eletrônicos pré-carregados para comprar alimentos nos supermercados participantes. Para muitos indivíduos e famílias de baixos rendimentos, os benefícios são a única forma de poderem adquirir produtos básicos como leite, ovos, cereais e vegetais.
“Preocupa-me que 16 milhões de crianças vão para casa depois da escola ou em casa com os seus cuidadores e não há almoço nem jantar”, disse Christy Gleeson, diretora de políticas da Save the Children, uma organização humanitária. Ele acrescentou: “Pode ser bom que um pai ou responsável fique sem comida para que a criança possa comer”.
