Ruben Amorim acaba de conquistar a maior vitória da sua carreira Manchester United reinado. A vitória do time por 2 a 1 sobre Liverpool no domingo foi a primeira vez que o treinador português conseguiu jogos consecutivos Primeira Liga vitórias desde sua nomeação há quase um ano. Também fez dele o primeiro técnico do United a vencer em Anfield desde 2016.
Há, porém, um argumento de que Brightona visita de Old Trafford no sábado é ainda mais significativa. Em meio a todos os problemas que Amorim enfrentou desde que assumiu o cargo, há pouco menos de um ano, em novembro de 2024, o histórico do United contra o resto dos chamados Big Six tem sido respeitável. Em 11 jogos da Premier League contra essas equipes (Liverpool, Cidade de Manchester, Arsenal, Chelsea e Tottenham Hotspur), Amorim soma três vitórias, três empates e cinco derrotas. A vitória sobre o Liverpool serviu para reforçar um ponto que o jogador de 40 anos defendeu após a derrota por pouco para o Arsenal no fim de semana de abertura da temporada: que o United “pode vencer qualquer jogo na Premier League”.
O histórico de Amorim contra times recém-promovidos também é bom: cinco vitórias, um empate em seis partidas contra Ipswich Town, Southampton e Leicester City na última temporada, e Burnley e Sunderland em 2025-26. Por um tempo, parecia que seus jogadores só eram capazes de vencer times não muito distantes do campeonato. Mas nos jogos contra as outras 11 equipes (Brighton, Bournemouth, Newcastle United, Vila Aston, Éverton, Palácio de Cristal, Brentford, Fulham, Floresta de Nottingham, West Ham United e Lobos) seu recorde cai para apenas três vitórias, três empates e 12 derrotas em 18 jogos.
O maior problema do United não está nos jogos contra Liverpool e Manchester City, ou Southampton, Sunderland e Burnley. A questão, antes, é quando eles interpretam qualquer outra pessoa.
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Contra os Seis Grandes, Amorim tem percentual de vitórias de 27,7% e conquistou 1,09 pontos por jogo (PPG). Para equipes recém-promovidas, é uma taxa de vitórias de 83,3% e 2,67 PPG. Contra todos os outros, porém, o percentual de vitórias de Amorim é de apenas 16,67%, com miseráveis 0,67 pontos ganhos por jogo.
A partida contra o Liverpool foi um grande resultado, mas pode-se argumentar que a vitória sobre o Brighton neste fim de semana representaria um parâmetro muito melhor do progresso do United.
Para Amorim, a questão dos jogos contra times como o Brighton é a pressão. Naturalmente há uma pressão extra em torno de um jogo que o United deveria vencer; além disso, há uma pressão adicional para vencer de uma certa forma. O próprio Amorim tocou no assunto antes da viagem a Anfield, quando lhe perguntaram por que seu time tem se saído melhor contra times maiores.
“Talvez as expectativas”, disse ele. “Quando você tem que vencer, é muito mais difícil jogar assim. É por isso que quando você joga em grandes clubes, você precisa vencer todos os jogos, especialmente quando as pessoas esperam que você ganhe. Às vezes temos algumas dificuldades para lidar com isso. Quando as pessoas esperam que o Manchester United ganhe esse jogo, talvez seja mais fácil para os jogadores jogarem, e precisamos mudar isso.”
Até certo ponto, o que aconteceu contra o Liverpool contribuiu para isso. Apesar da equipe de Arne Slot ter entrado no jogo depois de três derrotas consecutivas, o Liverpool ainda era o grande favorito. Contra o Brighton, espera-se que o United vença.
Talvez tenha sido o que levou Amorim a tentar controlar a visão de seu time após vencer o Liverpool. “Quero que vocês (a mídia) continuem com a narrativa que são”, disse ele. “Não mude isso. Isso é melhor para mim.”
A única coisa que Amorim pode controlar é a forma como o United joga, e isso por si só lhe causou problemas. É também algo que ele previu antes mesmo de chegar a Manchester. Quando Amorim Sporting CP goleou o Manchester City durante a sua longa despedida em Portugal, ele foi rápido em explicar por que os torcedores do United não deveriam se deixar levar. O Sporting venceu por 4-1, apesar de ter apenas 27,3% de posse de bola e nove remates, em comparação com 72,7% de posse de bola e 20 remates do City.
Questionado posteriormente se percebeu o quão entusiasmados os torcedores do United ficariam com o resultado, Amorim minimizou. “Isso não significa nada”, disse ele. “O Manchester United não pode jogar tão defensivamente.”
É algo contra o qual ele lutou ao longo de sua passagem por Old Trafford. Depois de vencer o Ipswich por 3 a 2 em fevereiro, com 10 jogadores, após o cartão vermelho de Patrick Dorgu no primeiro tempo, Amorim reconheceu que seu time estava tendo mais sucesso quando forçado a jogar com o pé atrás.
“Acho que isso está claro e é difícil para mim”, disse ele. “Se tivermos jogadores como Harry Maguire e (Matthijs) de Ligt defendendo a área, eles são muito fortes, mas quando precisam cobrir muito espaço, o jogo muda para eles. … É muito difícil para mim jogar como jogamos no segundo tempo. Mas sinto que às vezes os jogadores se sentem mais confortáveis defendendo no bloco baixo.”
Não só o United não tinha expectativas que os pesassem em Anfield, como Amorim também se sentiu confortável em empregar táticas que irritaram Slot. “É sempre difícil jogar contra uma equipe que defende em um bloco baixo e joga principalmente a bola longa”, disse o técnico do Liverpool depois de ver seu time ter mais posse de bola, mais chutes e mais chutes a gol.
Brighton em casa é um jogo diferente do Liverpool fora. A equipa de Fabian Hurzeler venceu por 3-1 em Old Trafford, em Janeiro, apesar de ter menos de 50% da posse de bola e apenas três remates à baliza. Sete dias depois de enfrentar o Brighton, o United viajará para Nottingham Forest, onde perdeu por 1 a 0 em abril, apesar de ter 62,8% de posse de bola e 23 chutes. Forest teve 31,8% de posse de bola e apenas dois chutes a gol, mas venceu graças a um contra-ataque clínico finalizado por Anthony Elanga.
Em suma, Brighton e Forest oferecem a Amorim um problema diferente daquele que enfrentou em Anfield. É um problema que, até agora, ele tem lutado para resolver. Amorim classificou o resultado no Liverpool como “a maior vitória da minha passagem pelo Manchester United” e é fácil entender por quê. Foi uma vitória marcante em um grande jogo contra um rival feroz.
Mas a verdadeira medida de onde está sua equipe virá neste fim de semana. Amorim reconheceu isso na sala de imprensa de Anfield, no domingo. “Foi um bom dia”, disse ele. “Agora devemos nos concentrar em Brighton. Veremos depois de Brighton.”
Brighton em Old Trafford talvez não tenha o entusiasmo e o glamour de jogar contra o Liverpool em Anfield. Para Amorim, porém, ganhou uma importância ainda maior.
