NOVA IORQUE — Knicks centro Cidades Karl-Anthony revelou que está lidando com uma distensão quádrupla de grau 2, o que levou ao seu status de “ele vai ou não vai” nas horas que antecederam a vitória por 119-111 na abertura da temporada na noite de quarta-feira sobre o Cavaliers de Cleveland no Madison Square Garden.
Pouco antes do jogo, Towns declarou-se apto para jogar, depois marcou 19 pontos e 12 rebotes em 31 minutos em um confronto entre os dois favoritos da Conferência Leste.
A decisão de jogar contra o Towns veio depois que ele foi rebaixado para duvidoso no relatório de lesões dos Knicks no início da tarde de quarta-feira, e então elevado para questionável uma hora depois.
“Estou machucado e realmente não tive a chance de treinar ou jogar nos últimos dois jogos da pré-temporada”, disse Towns antes de revelar a gravidade de sua distensão no quadríceps. “Eu não queria decepcionar os fãs. Não é algo fácil de lidar, (mas) fizemos acontecer esta noite.”
Quando questionado se sentia dores enquanto jogava, Towns disse: “Estava doendo, com certeza”. Ele não revelou se isso afetaria sua disponibilidade para o jogo de sexta-feira contra o Celtas de Boston.
Em algumas jogadas, Towns usou sua estrutura para dominar o grande homem dos Cavaliers Evan Mobley. Ele não ultrapassou muito a linha dos 3 pontos, com apenas quatro tentativas. Os Knicks enfatizaram jogar mais rápido, mas Towns mostrou que também pode jogar bully ball de vez em quando.
Uma agitação de Donovan Mitchell (31 pontos) deu aos Cavaliers uma pequena vantagem no quarto período, mas os Knicks rapidamente a esmagaram com uma sequência de 14-0 para assumir a vantagem de 101-89 faltando 8:45 para o fim. Todo o estrago foi feito com o artilheiro e Jogador do Ano do Clutch Jalen Brunson no banco para seu descanso habitual.
Towns se livrou de problemas iniciais para ter uma noite produtiva para os Knicks, que já estavam sem dois jogadores regulares: centro Mitchell Robinson (gerenciamento de carga) e swingman Josh Hart (voltar). Estar sem um jogador de terceira rotação teria colocado o técnico Mike Brown ainda mais em seu banco durante seu primeiro jogo como técnico do Knicks.
O status incerto de Towns adicionou intriga em um jogo que já tinha muito, incluindo Brown experimentando pela primeira vez as enormes expectativas que o aguardam depois que seu antecessor, Tom Thibodeau, ajudou a levar os Knicks à sua primeira final de conferência desde 2000.
Brown usou 11 jogadores na abertura, um desenvolvimento um tanto novo em relação ao regime anterior, e os Knicks mantiveram uma vantagem confortável durante grande parte da noite.
“Esta equipe é uma equipe profunda”, disse Brown. “Dou muito crédito a Leon Rose e seu grupo. É meu trabalho continuar encontrando combinações que funcionem. Também tenho muito espaço para crescer.”
Ele acrescentou: “Posso aprender na hora porque temos muitos caras que podem jogar. Não sei se vou jogar contra 11 caras todas as noites, mas gostamos de jogar com o máximo que pudermos.”
Não foi a primeira tentativa de Brown no Madison Square Garden, mas a energia foi diferente para a abertura desta temporada. Ele disse que Spike Lee o cumprimentou antes do jogo e que ficou surpreso que Lee soubesse quem ele era.
Perguntaram a Brown se ele demorava um pouco para sentir as expectativas do mundo exterior, e ele apontou que as internas são igualmente importantes.
“Nossas expectativas são extremamente altas. Quer ganhemos ou percamos, é um jogo”, disse Brown. “Não sentimos que estamos nem perto do que somos capazes, e é isso que torna tudo emocionante.”
