Na Casa Branca, na segunda-feira, o presidente dos EUA, Donald Trump, destacou a amizade de seu país com a Austrália.
“Somos aliados de longa data e eu diria que não houve melhor”, disse Trump ao primeiro-ministro australiano, Anthony Albanese. Este é o primeiro encontro oficial da dupla.
“Lutamos juntos e não tivemos dúvidas”, disse ele.
A Austrália, no entanto, está provavelmente um pouco chateada pela primeira vez na sua história.
Os Estados Unidos têm sido historicamente vistos como o seu melhor amigo, o seu aliado final.
Antes de Albanese chegar em seu voo a Washington para a reunião – que ele vem tentando desesperadamente organizar há meses – ele disse que era uma oportunidade importante para “consolidar e fortalecer” a conexão.
“A Austrália e os Estados Unidos têm estado lado a lado em todos os grandes conflitos durante mais de um século”, disse ele num comunicado.
Mas numa ordem mundial que desafia a hegemonia de Washington, e sob uma administração que está a expandir muitas das suas relações, a Austrália está a olhar de forma mais crítica para as relações.
“A administração Trump está claramente a ceder a algumas daquelas crenças antigas e instáveis sobre a fiabilidade dos Estados Unidos como aliado”, disse Sam Rogvin, do think tank australiano Lowy Institute, à BBC.
O primeiro mandato de Trump foi um desafio para a Austrália – e poucos aqui esperavam que o seu segundo fosse muito diferente. Uma campanha eleitoral no início deste ano foi sequestrada por várias formas como cada potencial primeiro-ministro lidaria com o presidente.
EPATrump frustrou a Austrália com o seu abrangente plano tarifário, impondo um imposto de importação de 10% sobre a maioria dos seus produtos – 50% para o alumínio e o aço – visto como uma violação de um acordo de comércio livre de uma década.
“Não é trabalho de amigo”, disse Albanese na época.
Depois veio uma revisão do histórico acordo de defesa AUCAS, anunciado em Junho, no meio do pânico em Camberra.
Exteriormente, o governo albanês não se comoveu com a sua confiança de que o acordo – que daria à Austrália tecnologia avançada de submarinos nucleares em troca de ajuda para combater a China na Ásia-Pacífico – iria avançar. Afirmou que é natural que um novo governo reveja as decisões do seu antecessor.
Mas a retórica isolacionista da Casa Branca – aliada ao facto de os EUA enfrentarem desafios no fornecimento dos seus próprios submarinos – deixou alguns nervosos com a possibilidade de o acordo poder ser anulado ou reescrito, ameaçando deixar a Austrália vulnerável a problemas à sua porta.
E depois houve a longa batalha de Albanese para garantir um encontro com Trump – interpretada por alguns no parlamento australiano e nos meios de comunicação social do país como uma afronta.
Um embaraçoso confronto entre o secretário da Defesa, Richard Marles, e o seu homólogo norte-americano, Pete Hegseth, no início deste ano, não ajudou. Marles reuniu-se com Hegseth em agosto para pressioná-lo em Akuse, mas o gabinete deste último emitiu – e depois retirou-se – uma declaração dizendo que não houve discussão, apenas “um encontro”.
Imagens GettyNo final, a reunião de segunda-feira correu tão bem quanto possível para os albaneses.
Ele deixou a Casa Branca elogiando Trump e prometendo investimento dos EUA no desenvolvimento A importante indústria mineral da AustráliaO que deverá ajudar a nação a quebrar o monopólio da China nesse mercado.
Albanese também recebeu um novo compromisso com a Acus, encerrando efetivamente a prolongada revisão.
Ele não adotou um casaco público – embora Kevin Rudd, um ex-primeiro-ministro que criticou Trump antes de assumir seu atual cargo como embaixador nos EUA, tenha confrontado o presidente de maneira estranha, dizendo-lhe: “Eu também não gosto de você”.
As tarifas continuam a ser um ultraje, mas estão entre as mais baixas de qualquer país e, de facto, alguns sectores australianos, como o da carne bovina, parecem estar a beneficiar do boom global.
E embora a análise do Aukus tenha sido um susto, acabou sendo um alarme falso.
Mas todos estes e outros factores, como o comportamento imprevisível de Trump em relação a outros aliados, aumentaram a desconfiança em relação aos Estados Unidos.
“Pela primeira vez na minha vida, um dos nossos dois principais partidos políticos beneficiou de estar um pouco distante dos Estados Unidos nas últimas eleições”, disse Rogwein sobre Albanese.
Os números variam, mas as sondagens têm mostrado consistentemente que Trump é impopular aqui, e poucos australianos acreditam que a América seja um aliado confiável sob a sua liderança.
E, no entanto, a última sondagem mostra que, apesar disso, quase metade dos australianos pensa que a nação precisa mais do que nunca da sua aliança com os EUA.
Jared Mundschein, do Centro de Estudos dos Estados Unidos, disse à BBC: “É difícil dizer que Donald Trump, Donald Trump é impopular. Outra coisa é encontrar uma alternativa aos Estados Unidos neste momento.”
“É realmente por causa de Xi Jinping. Em muitos aspectos, ele é o presente que continua sendo oferecido aos Estados Unidos na Ásia.”
Antes da reunião em Washington na segunda-feira, Um desentendimento entre jatos militares chineses e australianos Serviu como um lembrete da tensão na região.
Pequim, que é o maior parceiro comercial da Austrália, embarcou num enorme reforço militar e isto está a deixar Canberra e uma série de outros países nervosos.
Rogven disse que havia uma crença entre os especialistas políticos e de segurança da Austrália de que o país não poderia defender-se de forma independente, se chegasse a esse ponto – embora ele estivesse entre um pequeno grupo que discordava.
Muitos apontam as nações do Pacífico como uma importante linha de defesa – Alguns refletem-se no interesse da Austrália em manter o máximo possível da aliança – Embora algumas vozes argumentem que a China é na verdade um potencial parceiro de segurança, e não uma ameaça.
“Mas há uma opinião… de que o único caminho razoável para a Austrália é procurar um relacionamento cada vez mais próximo com os Estados Unidos”, disse Rogven.
“Muitos aliados e parceiros em toda a região estão agarrados à incerteza de uma administração Trump com mandato limitado em relação à certeza de uma China liderada por Xi Jinping”, acrescentou Mundschein.
Portanto, embora a forma como os australianos se sentem em relação aos EUA esteja a mudar, é pouco provável que se desvie drasticamente do caminho que está a tomar tão cedo.
