Com 3-3, Commanders entrando em trecho complicado, começando pelos Cowboys

ASHBURN, Virgínia – O Comandantes de Washington já passaram por um período difícil. Eles estão prestes a entrar em uma temporada perigosa que pode alterar sua temporada.

Eles devem enfrentar um perigoso Dallas Cowboys ataque com uma defesa que tem sido inconsistente e um ataque potencialmente perdendo todos os três principais recebedores. Depois disso, eles tocam no Chefes de Kansas City antes de hospedar o Seahawks de Seattle e Leões de Detroit – equipes que representam quatro dos oito maiores ataques.

As coisas não parecem boas para os Commanders, que estão lidando com mais lesões importantes em seis jogos do que na temporada passada.

“O céu não está caindo”, segurança de Washington Jeremy Reaves disse.

Ainda assim, com 3-3, os Commanders se colocaram em uma situação perigosa – algo que raramente fizeram durante a surpreendente temporada de 2024, quando venceram quatro das cinco primeiras e sete das nove primeiras na temporada passada.

Quando chegaram a um momento difícil – perdendo três consecutivas – ainda estavam com 7-5. Em seguida, venceram cinco jogos consecutivos para encerrar a temporada regular. É um histórico que o técnico Dan Quinn encorajou esta semana.

“Eu absolutamente amo como reagimos. Adoro isso”, disse Quinn na terça-feira. “Não há nada, nenhuma luta da qual pensamos que estamos fora.”

As lições aprendidas no ano passado terão de ser aplicadas se Washington quiser recuperar o equilíbrio em 2025.

“Nem tudo vai dar certo, então você tem que encontrar uma maneira de superar as coisas que não acontecem do seu jeito”, disse Reaves. “Isso é resiliência, isso é persistência. Algumas das jogadas que não aconteceram do nosso jeito começarão a acontecer. Você não pode olhar para o negativo porque não está indo do seu jeito agora. Perspectiva é tudo.”

A parte difícil para Washington é que terá de navegar nesta fase com uma defesa que tem sido inconsistente. Os Commanders estão em 13º lugar na pontuação e 11º na terceira descida. No entanto, eles também estão em 26º lugar em jardas permitidas e jardas por jogada, 28º em jogadas ganhando 15 jardas ou mais e 29º em takeaways.

Nas suas vitórias sobre o Gigantes de Nova York, Invasores de Las Vegas e Carregadores de Los Angelesa defesa de Washington permitiu 40 pontos combinados e uma média de 307 jardas; nenhuma dessas ofensas está acima do 19º lugar na pontuação. Nas suas perdas para o Green Bay Packers, Falcões de Atlanta e Ursos de Chicagoeles permitiram uma média de 28,7 pontos e 406,7 jardas. Green Bay e Chicago estão entre os 11 primeiros em pontuação.

“Estamos tentando sair desta montanha-russa”, disse o coordenador defensivo Joe Whitt Jr.

O problema defensivo é quando uma área aparentemente melhora e outra falha. Washington (principalmente) corrigiu problemas de comunicação no secundário. Depois de entregar 10 jogadas de 15 jardas ou mais aos recebedores nas semanas 3 e 4, eles permitiram metade desse número nos últimos dois jogos combinados. No entanto, Chicago ainda teve seis jogadas que ganharam pelo menos 15 jardas, incluindo um touchdown de 55 jardas para o running back. D’André Swift em que segurança Quan Martin não conseguiu enfrentá-lo ou empurrá-lo para fora de campo na linha de jarda-39 dos Commanders. Há uma razão pela qual eles ocupam o 30º lugar em jardas permitidas por recepção.

Mas uma defesa de corrida que entrou permitindo apenas 3,6 jardas por carregamento para os running backs e um total de 399 jardas no total rendeu 133 jardas e 6,7 jardas por carregamento contra os Chicago backs, o pior da temporada.

Parte do problema são as lesões. Um lado defensivo inicial, Deatrich Wise Jr.., está na reserva para feridos, assim como a chave reserva Javontae Jean-Baptiste. Para piorar as coisas, outro ponto de partida, Dorance Armstrongentrou e saiu do jogo de segunda-feira com uma lesão no tendão da coxa que pode impedi-lo de jogar em Dallas.

Um buraco tapado; outro vaza.

“É difícil, mas vamos conseguir”, disse Whitt. “Toda essa conversa e conversa que estou fazendo, se não vencermos, não importa.”

Mas a razão pela qual Washington permanece otimista decorre de vários fatores: os Commanders provaram ser uma equipe forte e resiliente em 2024. Ofensivamente, os Commanders produziram apesar das lesões importantes do quarterback Jayden Danielsque perdeu dois jogos devido a uma lesão no joelho, e principal recebedor Terry McLaurin disputou apenas três partidas devido a uma lesão no quadril direito e permanece incerto para domingo. Outra ampla, Noah Brownperdeu quatro jogos devido a uma lesão na virilha e, depois de treinar dois dias na semana passada, foi colocado na reserva por lesão no início desta semana. Terceira descida de volta Austin obrigado foi colocado na reserva por lesão após romper o tendão de Aquiles na semana 2.

Apesar de tudo isso, Washington ocupa o nono lugar em pontuação e o 13º em jardas.

“Todo mundo passa por isso nesta liga”, disse o coordenador ofensivo Kliff Kingsbury, “mas não temos sido capazes de praticar consistentemente como uma unidade desde o início do campo de treinamento.

O aspecto encorajador para Washington é que – em algum momento – McLaurin retornará. Sam Cosmiseu melhor atacante na temporada passada, que está se recuperando de uma ruptura no ligamento cruzado anterior, também está perto de retornar. O jogo de corrida dos Commanders está empatado em segundo lugar, então adicionar McLaurin deve fornecer uma ameaça no campo que ajudará a ampliar Deebo Samuel e final apertado Zach Ertz em rotas abaixo. Acrescente a isso a melhoria constante da expansão do segundo ano Lucas McCaffrey e novato Jaylin Lane.

Mas o mais importante: eles ainda têm Daniels, o novato ofensivo do ano na NFL do ano passado. Em quatro jogos, ele arremessou para 875 jardas, sete touchdowns e uma escolha enquanto corria para mais 176 jardas.

“Jayden fez um excelente trabalho ao elevar o grupo”, disse Kingsbury, “e fez com que os rapazes jogassem em alto nível”.

Tudo isso resulta em uma divisão de preocupação (será que a defesa conseguirá resolver seus problemas?) e de esperança (quando os jogadores lesionados retornarem, que tipo de reforço eles receberão?).

Na quarta-feira, Ertz disse que os jogadores ainda estavam “chateados” com a derrota para o Chicago. Outro veterano, ponta defensiva Por Millerdisse que só há uma maneira de responder.

“Apenas volte ao trabalho”, disse ele. “Ainda tenho muito futebol para jogar.”