Uma vítima de um golpe de £ 28 milhões que viu tubarões de timeshare constrangerem pensionistas para financiar seus estilos de vida luxuosos, contou como perdeu £ 14.000 e foi tratado como ‘escória’ pelos fraudadores.
Des, 73 anos, de Surrey, contou como os golpistas por trás da empresa Sell My Timeshare “não se importavam” com suas vítimas e ele ficou “absolutamente arrasado” depois de perceber que havia perdido o dinheiro.
Ele foi um dos cerca de 3.500 pensionistas que foram enganados num total de 28 milhões de libras depois de terem sido persuadidos a investir num esquema falso de vouchers de férias e de retalho com a promessa de que os seus apartamentos de timeshare seriam vendidos com lucros enormes.
As vítimas foram transportadas de avião para os falsos escritórios da empresa em Tenerife e alojadas em hotéis, onde foram bombardeadas com seis horas de discursos de vendas de alta pressão, prometendo que os seus investimentos duplicariam em 14 meses.
As reuniões viram as vítimas serem pressionadas a negociar os seus timeshare e a fazer um pagamento adicional pelo esquema ‘Monster Credits’ da empresa, que prometia descontos em férias e compras, bem como a oportunidade de negociá-los com outros clientes numa plataforma dedicada.
Em muitos casos, as vítimas contraíram empréstimos para comprar os créditos, normalmente investindo cerca de £ 8.000, disse o CPS.
Mais tarde, descobririam que não só os créditos eram inúteis, como, na maioria dos casos, ainda possuíam e incorriam nos custos dos seus timeshares.
No total, 3.583 vítimas em todo o Reino Unido foram fraudadas em £ 28,1 milhões, sendo a maior perda individual de £ 80.000 – tudo isso enquanto os responsáveis pelo golpe viviam vidas de luxo.
Mark e Nicola Rowe (foto) contrataram a ex-atriz de Hollyoaks Julie Peasgood para promover sua empresa, oferecendo ajuda na venda de timeshare para proprietários idosos preocupados com o aumento das taxas de manutenção – enquanto gastavam o dinheiro em luxos como jatos particulares
Des, 73 anos, de Surrey, contou como os golpistas por trás da empresa Sell My Timeshare “não se importavam” com suas vítimas e ele ficou “absolutamente arrasado” depois de perceber que havia perdido o dinheiro
Des, de Mitcham, Surrey, disse ao BBC: ‘Fiquei absolutamente arrasado. Foi um chute no estômago porque você estava contra uma parede de tijolos. Não havia como recuperar meu dinheiro.
‘Éramos basicamente a escória. Eles não se importavam conosco, pessoas normais. Eles ficaram cada vez mais gananciosos e viviam uma vida de luxo.
Ele se lembra de ter sido persuadido pelos golpistas a fazer um empréstimo e mais tarde foi alertado sobre a fraude pela polícia.
‘Ficamos arrasados porque eu queria me aposentar na época, mas agora não tinha dinheiro para isso’, disse ele, acrescentando: ‘Como essas pessoas dormem à noite?’
Os fraudadores-chefes Mark e Nicola Rowe, ambos de 54 anos, contrataram a ex-atriz de Hollyoaks Julie Peasgood para promover sua empresa para atrair vítimas inocentes, e são duas das 14 pessoas condenadas pelo esquema.
O investigador sênior Peter Highway disse que “muito do dinheiro foi gasto em luxo” pelo diretor administrativo Rowe e sua esposa, que atuou como diretora financeira da empresa.
Os investigadores disseram que os Rowes gastaram mais de £ 110.000 em mensalidades de escolas particulares, uma casa em Hampshire com estábulos avaliados em £ 2,4 milhões e £ 26.000 em uma viagem de jato particular para Tenerife.
Eles acrescentaram que £ 8 milhões foram recebidos na conta pessoal de Mark e Nicola Rowe, com £ 185.000 gastos em galerias de arte, incluindo £ 31.500 para um esboço a lápis de LS Lowry com o título ‘Street Scene’.
Mark Rowe e sua esposa Nicola desfrutavam de um estilo de vida jet-set, investindo em casas em Tenerife e em uma casa de £ 2,4 milhões em Hampshire
A sala de estar da luxuosa casa de Mark e Nicola Rowe em Hampshire
Um quarto duplo dentro da luxuosa casa do casal, com interior elegante
E o casal desfrutou de viagens de compras de £ 3.600 à Selfridges e Harvey Nichols para comprar roupas de grife, e gastou £ 9.000 em relógios enquanto gastava £ 1.000 por noite no Dorchester Hotel.
Entretanto, as suas vítimas, 500 das quais tinham perdido mais de £10.000, muitas vezes acabavam profundamente endividadas.
A maioria tinha entre 60 e 80 anos, sendo que a vítima mais velha tinha 94 anos. Alguns morreram antes de poder ver justiça.
Um reformado disse ao tribunal: ‘Agora devia estar reformado e a aproveitar a vida, mas como resultado de ter sido vítima da fraude de Mark Rowe, a minha qualidade de vida foi reduzida a uma luta – não consigo sequer pagar a minha própria renda.
‘Fui um empresário de sucesso durante toda a minha vida, mas sinto que decepcionei minha esposa e não consigo ver como posso consertar isso no tempo que nos resta.’
Rowe, de Los Blanquitos, em Tenerife, foi condenado em janeiro a sete anos e meio de prisão depois de ser considerado culpado de conspiração para fraude.
Sua esposa, também de Los Blanquitos, em Tenerife, será condenada na sexta-feira no Tribunal da Coroa de Southwark, após se declarar culpada de lavagem de dinheiro.
Um total de 14 pessoas foram condenadas após quatro julgamentos realizados ao longo de dois anos no Southwark Crown Court – com restrições de denúncia em vigor até a confissão de culpa de Nicola Rowe.
Os escritórios falsos em Tenerife, onde os fraudadores levavam as vítimas para apresentações de vendas que duravam até seis horas
Vítimas de até 94 anos perderam suas economias e pensões depois de investir até £ 80.000 (foto: escritórios da marca em Tenerife)
Após o primeiro julgamento, de Outubro de 2023 a Outubro do ano passado, várias pessoas foram consideradas culpadas de conspiração para fraude, incluindo Jodi Beard, 43, de El Roque, Tenerife, que foi condenada a dois anos de prisão com suspensão de dois anos, e Paul Harrison, 55, de Weymouth, que foi condenado a quatro anos e meio de prisão.
Também foram considerados culpados de conspiração para fraudar Nihat Paul Salih, 57, de Poole, Dorset, que foi condenado a três anos de prisão; e Lisa Salih, 56, de Poole, que foi condenada a dois anos de prisão com suspensão de dois anos.
A administradora de créditos Samantha Macaulay, 52 anos, de San Miguel De Abona, Tenerife, foi condenada a 18 meses de prisão suspensa por 18 meses depois de ser considerada culpada de fraude por falsa representação. Macaulay foi considerado inocente de conspiração para fraudar.
Após o segundo julgamento, de Outubro do ano passado a Fevereiro, Simon Walker, 58 anos, da Costa Adeje, em Tenerife, foi condenado a quatro anos e meio de prisão e Joanne Physick, 46 anos, de Los Christianos Arona, Tenerife, foi condenada a dois anos e meio de prisão depois de ter sido considerada culpada de conspiração para fraude.
Após o terceiro julgamento, em junho e julho, David Taylor, 65 anos, de East Yorkshire, foi condenado a três anos de prisão.
Joanne Taylor, 53, de East Yorkshire, foi condenada a 12 meses de prisão com suspensão de dois anos e Lee Evans, 51, de Preston, foi condenado a dois anos de prisão com suspensão de dois anos depois de ambos se declararem culpados de fraude por falsa representação.
Duas pessoas que trabalharam como ‘consultores de clientes seniores’, Barrie Fox, 69, de Worcester, e Josephine Cuthill-Fox, 60, de Worcester, serão condenadas na sexta-feira depois de também se declararem culpadas de fraude por falsa representação.
A promotora especialista do CPS, Gayle Ramsey, disse: ‘Esses réus agiram de maneira completamente egoísta e manipuladora para ganhar grandes somas para si próprios e exploraram proprietários de timeshare, muitos dos quais eram idosos.
‘Eles deram às vítimas a falsa esperança de se desfazerem do timeshare em troca de um investimento valioso, quando na realidade cada um deles ficou com dezenas de milhares de libras fora do bolso depois de comprar algo que não tinha valor.’
