No seu 100º aniversário, em 20 de dezembro, a veterana de guerra Anne Puckridge quer mais do que um bolo e um telegrama do rei. Ela quer que o governo mude a sua política sobre “pensões congeladas”. Anne tem recebido a mesma pensão de £ 72,50 por semana que recebeu quando se mudou da Escócia para o Canadá em 2001 para ficar perto de sua filha, Diane.
Se ela tivesse permanecido no Reino Unido, a sua pensão teria aumentado ao longo dos anos para £169,50 por semana, a antiga pensão básica do Estado para aqueles que se reformassem antes de 2016. Como tal, Anne perdeu £50.000 de rendimento de pensão.
Ontem, a frágil senhora de 99 anos chegou a Londres depois de viajar 7.100 quilômetros de sua casa em Calgary, acompanhada por Diane. Ela deverá pressionar os deputados para defenderem quase meio milhão de reformados que se encontram numa situação semelhante.
Anne está profundamente desapontada porque o primeiro-ministro Keir Starmer se recusou a encontrá-la e, em vez disso, ela verá a ministra das Pensões, Emma Reynolds.
Os reformados que ela representa vivem maioritariamente no Canadá, na Austrália e na Nova Zelândia e não beneficiam da garantia tripla através da qual a pensão estatal do Reino Unido aumenta todos os anos de acordo com o que for mais elevado: inflação, crescimento dos rendimentos ou 2,5 por cento.
No entanto, devido ao que Puckridge chama de “loteria previdenciária cruel”, os aposentados que se aposentaram em países que têm acordos recíprocos com o Reino Unido se beneficiam do bloqueio triplo – e receberão o aumento de 4,1 por cento devido aos pensionistas do Reino Unido em abril de 2025, levando em conta a pensão integral do estado para aqueles que se aposentaram depois de 2016 para £ 230,25.
Esses países incluem a União Europeia e os Estados Unidos, logo depois da fronteira com o Canadá.
“É escandaloso”, disse Puckridge ao Daily Mail. «Pagamos toda a nossa vida profissional no Reino Unido e pagamos a contribuição integral para o seguro nacional, mas como vivemos em certos países não recebemos nenhum aumento. E não nos disseram isso quando nos mudamos.
A veterana de guerra Anne Puckridge, 99, que viajou a Londres para fazer lobby junto aos parlamentares
O site do Departamento de Obras e Pensões (DWP) afirma que as pensões só aumentarão se você viver no Espaço Económico Europeu, em Gibraltar, na Suíça e em países que tenham acordos de segurança social com o Reino Unido (mas não com o Canadá ou a Nova Zelândia). “Você não obterá aumentos anuais se viver fora desses países”, afirma.
Mas quando Puckridge se mudou, ela disse que não foi informada de que sua pensão permaneceria no mesmo nível do dia em que deixou o Reino Unido. Depois de servir na RAF, na Marinha e nas Forças Armadas na Segunda Guerra Mundial, ela se estabeleceu em Aberdeen e ensinou taquigrafia e datilografia, bem como ciência da computação até os 76 anos, pagando o Seguro Nacional o tempo todo.
Só depois de se mudar para Calgary é que percebeu que a sua pensão não estava a aumentar. Apesar de ter escrito repetidamente ao DWP para obter informações, só em 2012 é que lhe foi informada que o folheto que tinha solicitado já não estava impresso e que deveria, em vez disso, consultar a Internet.
‘Queremos que algo seja feito agora. Com o Natal chegando, é ainda mais frustrante”, disse Puckridge. ‘Não estou lutando apenas por mim mesmo. Estou a lutar por meio milhão de pensões congeladas em todo o mundo.’
Também viajando de sua casa em Toronto para o Reino Unido está Edwina Melville-Gray, presidente do conselho da campanha End Frozen Pensions no Canadá. Em Outubro, ela entregou a Downing Street uma carta assinada por 150 deputados do Reino Unido e do Canadá, incluindo Steven MacKinnon, ministro do Trabalho do Canadá, pedindo que a política fosse reconsiderada.
Melville-Gray disse que embora 453 mil pensionistas tenham tido as suas pensões congeladas em 50 dos 56 países da Commonwealth, 650 mil pensionistas que vivem no estrangeiro têm as suas pensões aumentadas no mesmo grau que no Reino Unido. “Esta é uma injustiça que precisa ser corrigida”, disse ela. ‘Um de nossos cavalheiros tem 104 anos e recebe £ 19 por semana, que estão congelados há 40 anos.’
Edwina Melville-Gray do lado de fora do número 10 da Downing Street durante sua última campanha previdenciária
A ministra das pensões, Emma Reynolds, se reunirá com Anne Puckridge
Os números do DWP mostram que custaria 940 milhões de libras se qualquer mudança na política implicasse um aumento total das pensões congeladas para 2024-25, colocando-as em linha com as pensões do Reino Unido. No entanto, Melville-Gray disse que a campanha agora pedia uma posição “muito razoável de ‘atualização daqui para frente’, de dar a todos o aumento triplo a partir de abril de 2025”. Custaria 55 milhões de libras para aplicar o aumento de 4,1% de abril às pensões congeladas, disse ela. O custo seria compensado pelas £2.616 que a campanha estima que os reformados estrangeiros poupam ao governo ao não utilizarem o NHS ou os principais serviços de assistência social.
“O Canadá tem um acordo de segurança social com o Reino Unido, no entanto, apesar dos repetidos pedidos do governo canadiano, o Reino Unido recusa-se a fazer a sua parte no acordo recíproco”, disse Melville-Gray. ‘O Canadá não discrimina com base no local onde vivem os seus pensionistas e valoriza totalmente aqueles que vivem no Reino Unido.’
Um porta-voz do governo disse: ‘Estamos profundamente orgulhosos dos nossos veteranos e das suas famílias pela contribuição que dão ao nosso país. O serviço público deles é o mais importante, e o seu profissionalismo e coragem são devidamente respeitados em todo o mundo. Compreendemos que as pessoas se mudam para o estrangeiro por muitas razões e fornecemos informações claras sobre como isso pode afetar as suas finanças na reforma – sendo a política de aumento da pensão do Estado do Reino Unido para beneficiários que vivem no estrangeiro uma política de longa data.’
Em 2009, o Tribunal Europeu dos Direitos Humanos votou que não era discriminatório excluir os pensionistas que viviam no estrangeiro dos aumentos das suas pensões. Um recurso no ano seguinte foi rejeitado.
Em vez de lançar um novo desafio legal, End Frozen Pensions está a aumentar a sua pressão sobre o governo do Reino Unido – a outra filha de Puckridge, Gillian Mittins, 71, obteve 127.000 assinaturas através da sua petição no change.org apelando a uma reunião com o primeiro-ministro. ‘Minha mãe não é imortal. Este é um esforço final para obter justiça”, disse ela.
Gillian também foi afetada pela política. Tendo viajado pelo mundo e trabalhado no estrangeiro durante os seus sessenta anos, ela disse que foi forçada a estabelecer-se em Aberdeen, em vez de algures como a Tailândia, porque não podia dar-se ao luxo de ter a sua pensão congelada. “É ridículo que eu possa ir viver nas Filipinas e ter a minha pensão aumentada, mas não na Tailândia ou no Vietname”, disse ela.
Entretanto, a sua mãe terá uma ideia de como é receber a sua pensão estatal integral – durante a sua estadia de uma semana no Reino Unido, ela tem direito ao montante semanal de £ 169,50 que receberia se tivesse permanecido no Reino Unido. Ela vai se candidatar? “Certamente irei”, disse ela.
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