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Jeff Carlisle
Há pouco mais de um mês, o Seleção masculina dos EUA parecia estar em desordem. Os resultados foram fracos, os desempenhos individuais ofereceram pouca esperança e o impulso para a competição dentro da equipe parecia mais baseado em ilusões do que na realidade.
No entanto, com a janela de outubro agora concluída, está claro que a recente reunião de jogadores da USMNT foi um sucesso, e houve um progresso perceptível em termos dos preparativos da equipe para o próximo verão. Copa do Mundo FIFA. O dinamismo da equipe nunca foi tão grande neste ciclo. É verdade que esse é um nível baixo, considerando onde eles estiveram, mas mesmo assim eles estão evoluindo.
Os resultados melhoraram a tal ponto que os EUA estão invictos nos últimos três jogos, dois deles com vitórias, todos contra seleções que garantiram sua passagem para a Copa do Mundo. Mais importante ainda, há competição por vagas em todos os lugares do campo.
À frente, Haji Wright surgiu para desafiar Folarin Balogunembora este último ainda tenha uma vantagem em termos de garantir uma vaga de titular.
O meio-campo parece confuso, mas no bom sentido. Antes não parecia haver muitos candidatos realmente defendendo a inclusão na lista da Copa do Mundo; agora os gostos de Tanner Tessmann, Aidan Morris e Cristian Roldán – o desabrochar tardio, se é que alguma vez existiu – todos parecem capazes de dar uma contribuição no maior palco.
Os atacantes sentados atrás do atacante central também estão defendendo a situação. Weston McKennie parece ter recuperado do frio depois de ser congelado pelo técnico Mauricio Pochettino em setembro. Contra Austrália, Diego Lua lembrou a todos porque ele é o favorito de Pochettino, com seu jogo incisivo e de alta energia dando um impulso ao USMNT. Malik Tillman parecia afiado contra Equador.
A defesa, com a ajuda de um sistema 3-4-3 (às vezes) parece ser mais estável do que o mostrado na decepcionante derrota por 2-0 para Coréia do Sul há apenas um mês.
No entanto, apesar de todo o progresso alcançado, em alguns aspectos, a janela de Outubro deixou a desejar mais.
Christian Pulisic foi um jogador secundário, limitado a um total de 45 minutos em dois jogos devido a uma lesão no tornozelo e uma doença no tendão sofrida contra a Austrália. Tillman também estava limitado, incapaz de entrar em campo contra a Austrália devido a uma lesão no tendão da coxa. Alejandro Zendejasum dos heróis de setembro, foi afastado dos gramados devido a um problema no joelho. Lateral esquerdo Antonée Robinsoncujo retorno da cirurgia no joelho fora de temporada era muito aguardado, nunca entrou em campo, com sua recuperação do procedimento mencionado se arrastando indefinidamente. Isso está no topo de jogadores como Tyler Adams, Ricardo Pepi e Johnny Cardoso também ausentes, sendo os dois últimos excluídos por lesão.
Colocar todos os melhores jogadores das seleções dos EUA em campo ao mesmo tempo – ou mesmo a maioria deles – continua sendo uma meta ilusória, e não há muitas outras oportunidades de ver como será antes do início da Copa do Mundo.
O lado positivo é que, apesar destas ausências, os EUA ainda conseguiram não só obter resultados, mas, na maior parte, ter uma boa aparência ao fazê-lo. A competitividade dentro do elenco também chegou a um ponto em que aqueles que estiveram ausentes – além de Adams e talvez Robinson – caíram na tabela de profundidade e correm o risco de ficar para trás.
Mais difícil de ignorar é o hábito enlouquecedor da USMNT de partidas lentas que resultaram na concessão do primeiro gol – algo que aconteceu sete vezes em 16 partidas em 2025 – que foi o caso nesta janela contra Equador e Austrália. Mesmo tirando o gol contra os Socceroos, a USMNT parecia confusa com a linha defensiva alta da Austrália. Os EUA se recuperaram em ambas as partidas, garantindo até uma vitória de reviravolta contra os Socceroos, a primeira vitória de recuperação da era Pochettino.
O técnico norte-americano aludiu ao “bom e não tão bom” da capacidade de recuperação da equipe. Quando a Copa do Mundo começar de verdade, em junho, os americanos não poderão se dar ao luxo de cometer o tipo de erros defensivos que os levaram a ficar para trás nessas partidas.
Mas a determinação da USMNT, muitas vezes suspeita deste ciclo, parece agora possuir mais solidez. Pochettino observou que “não é coincidência” que os EUA tenham registado uma vitória de recuperação, agora que a cultura da equipa está melhor. “Cultura” tem sido uma daquelas palavras moles e imprecisas que são muito utilizadas para explicar sucessos e fracassos, mas quando Pochettino fala sobre isso, a imagem evocada na mente é mais como arame farpado do que um travesseiro de plumas. Há aço por trás de suas palavras e ações.
A mensagem do técnico dos EUA parece ter sido recebida em alto e bom som pelos jogadores, com McKennie entre aqueles que mais a levaram a sério. O Juve O meio-campista esteve ativo em ambas as partidas, e contra o Equador parecia especialmente hábil em encontrar Balogun atrás da defesa. A questão agora é se ele afasta jogadores como Tillman e Zendejas para manter seu lugar em campo como meio-campista ofensivo. Seria difícil deslocar McKennie em seu auge da escalação.
Esse é o tipo de batalha que acrescenta muita intriga à janela de novembro, que incluirá partidas contra Paraguai e Uruguai. A batalha pelos dois pivôs duplos no meio-campo também será intensa, assim como a posição de atacante titular.
A saúde desempenhará um papel na determinação de quem sobe e desce. Nenhuma seleção chega a uma Copa do Mundo completamente livre de lesões. Sempre há jogadores que ficam de fora. Mais uma razão pela qual a visão de artistas se destacando – seja Roldan, Luna ou Wright – é encorajadora.
Agora os EUA encontram-se novamente numa trajetória ascendente. A iminente Copa do Mundo, antes vista com certo pavor, está gerando entusiasmo novamente. Há uma maior sensação de que esta equipa pode orgulhar o país.
Agradecemos a Pochettino pela recuperação, embora ele saiba melhor do que ninguém que ainda há trabalho a ser feito.
