EUGENE, Oregon – Do lado de fora do Autzen Stadium, dentro de um pequeno e lotado vestiário para visitantes, todos os jogadores do Indiana esperavam para comemorar. O homem do momento ainda não havia chegado.
Em campo, o técnico do Indiana, Curt Cignetti, não pôde deixar de aproveitar o momento. Sua equipe tinha acabado de entrar em um dos ambientes de estrada mais impenetráveis do esporte e emergiu com a primeira vitória de estrada que qualquer equipe obteve em Eugene desde 2022. 30-20 A vitória sobre o terceiro colocado do Oregon deixou vazio um estádio que antes estava lotado de torcedores do Oregon vestidos de amarelo, exceto por um pequeno mar de torcedores de estrada vestidos de vermelho ansiosos para gritar seu nome.
“Cig! Cig! Cig!”
Cignetti deu um sorriso irônico. Ele conduziu uma entrevista pós-jogo, durante a qual disse não se importar com os céticos de Indiana, usando biscoitos e brownies para fazer sua analogia. Então, enquanto ele ia para o pós-jogo da CBS Sports para saborear ainda mais a vitória, ele continuou a receber serenatas. Os fãs do Hoosier entraram em campo, tiraram selfies com o diretor atlético Scott Dolson e seguiram Cignetti para fora do estádio como se ele fosse um astro do rock que tivesse acabado de encerrar seu show.
Mesmo que o Indiana tenha entrado em jogo invicto e classificado em sétimo lugar no país, esta foi uma declaração tão grande quanto qualquer equipe já fez nesta temporada e a maior vitória da gestão de Cignetti em Bloomington.
“Somos um time de verdade”, quarterback Fernando Mendoza disse. “Não somos apenas uma maravilha de um só golpe.”
Quando Cignetti finalmente chegou ao vestiário, era hora de seus jogadores gritarem seu nome e começarem a comemoração para valer.
“Queremos Cig! Queremos Cig!”
Depois de surpreender o futebol universitário no ano passado com uma campanha de 11-1 na temporada regular e uma vaga no College Football Playoff, não estava claro se Cignetti e os Hoosiers replicariam essa magia em 2025. Mas em seis jogos nesta temporada, Indiana produziu um bis com ainda mais confiança e arrogância do que no ano passado.
“Estamos preparados para jogos como este”, linebacker Aiden Fisher disse. “É por isso que jogamos este jogo; é por isso que você vem para Indiana.”
Embora Cignetti tenha dito no sábado que a abordagem vociferante que usou para defender a posição de seu time entre os melhores do esporte na temporada passada evoluiu para algo mais reservado, seus jogadores ainda são rápidos em creditá-lo por sua convicção.
“Você quer jogar para alguém como o técnico Cig, que é tão confiante em si mesmo que isso flui para seus jogadores”, disse Fisher. “Muitas pessoas perguntam: ‘Por que você seguiu Cignetti (de James Madison)?’ É por isso. Nada além de total confiança nele. Ele é melhor do que qualquer pessoa no país. É por isso que as pessoas querem jogar para ele.”
Em um jogo que contou com dois repentinos queridinhos do draft da NFL como quarterback em Mendoza e Oregon’s Dante Mooreque atraiu uma fila cheia de olheiros profissionais para assisti-los, o que aconteceu não foi um tiroteio nem uma vitrine, mas uma batalha de desgaste que Indiana venceu em ambos os lados da bola.
Durante a maior parte do jogo, cada jarda e finalização parecia ter mais peso do que o normal. Os bens eram poucos. Os touchdowns foram ainda menores. Talvez nada tenha esclarecido mais a luta neste jogo do que o técnico do Oregon, Dan Lanning – que tentou a quarta descida 16 vezes nesta temporada (três neste jogo) – enfrentando uma quarta para 2 na linha de 16 jardas do Indiana e optando por um field goal de 33 jardas que empatou o placar em 13 no terceiro quarto.
Cada ponto importava, mas no final, os Ducks não tiveram o suficiente no ataque para se manterem firmes. O único touchdown ofensivo ocorreu no primeiro quarto.
“Nossa defesa realmente levou a melhor no segundo tempo”, disse Cignetti. “Nossos rapazes queriam, mostraram que queriam em campo”.
Depois que Moore lançou sua segunda interceptação no quarto período que selou o resultado, o raro silêncio que pairava no ar dentro de um estádio que começou o dia mais barulhento do que nunca passou da preocupação à resignação. E mesmo que Cignetti tenha evitado responder a qualquer dúvida após o jogo, seus jogadores ficaram felizes em pegar o bastão e fazer isso por ele.
“Acho que alguém na mídia disse que nossa linha D era muito pequena para este time, então você acendeu um fogo sob nosso time”, disse Fisher.
Ainda há, como Cignetti fez questão de ressaltar no pós-jogo, muito futebol para jogar nesta temporada. Isso coloca os Hoosiers em uma boa posição no futuro, disse ele, mas tudo depende do que eles fizerem com isso. A temporada dos sonhos do ano passado terminou contra o Notre Dame nos playoffs, mas se havia alguma dúvida sobre se Indiana pertence aos candidatos aos playoffs do esporte, a vitória de sábado em uma tarde sombria e chuvosa em Eugene a apagou.
“Passamos no teste. É uma grande vitória para o nosso programa”, disse Cignetti, sorrindo novamente. “Estou ansioso para aproveitar este.”
