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John Keim
ASHBURN, Virgínia – Durante um intervalo antes do Comandantes de Washington‘jogada final da partida de domingo, quarterback Jayden Daniels e receptor Deebo Samuel foram vistos diante das câmeras passando o tempo ensaiando sua dança de touchdown.
Cerca de um minuto depois, eles estavam fazendo sua encenação na end zone depois que Daniels acertou Samuel em um quarto gol na linha de 8 jardas na vitória de Washington por 27 a 10 sobre o Carregadores de Los Angeles.
“Nunca fiz isso antes”, disse Samuel. “Ele me enviou um TikTok no início daquela semana e disse, ‘Ei, temos que acertar se um de nós marcar.’ Sabíamos o playcall e imaginamos que seria aberto, então nos certificamos de que acertamos e ele simplesmente jogou um ponto no final da end zone.”
Esse momento destaca a forte ligação que Samuel e Daniels desenvolveram. E é uma das razões pelas quais Samuel teve um início tão bom em sua primeira temporada com Washington, após uma troca fora de temporada de San Francisco.
“Acho que o novo cenário, o novo time, o novo ambiente, o grande zagueiro, os ótimos treinadores e a energia que envolve o time. É uma sensação de casa novamente, com certeza”, disse Samuel, que está no último ano de contrato.
Samuel, que foi trocado por uma escolha de quinta rodada em 2025, lidera os Commanders (3-2) com 30 recepções, 300 jardas e três touchdowns antes do jogo de segunda à noite contra o Ursos de Chicago (20h15 horário do leste dos EUA, ABC). Nenhum outro Comandante tem mais de 14 recepções ou 149 jardas. Ele também correu sete vezes para 46 jardas.
A largada de Samuel é a razão pela qual, durante o campo de treinamento, ele proclamou com segurança “Ainda tenho muito no tanque” depois de ter uma de suas piores temporadas em 2024.
Samuel fez isso também sem outros receptores Terry McLaur nos últimos dois jogos e Noah Brown nos últimos três. Brown, que estava lesionado na virilha, treinou bastante esta semana; McLaurin não pratica desde que machucou o quadríceps direito na semana 3.
Samuel também tem uma média de 36,8 jardas em seis retornos de chute, embora com McLaurin e Brown afastados ele não devolva chutes desde a semana 3.
Ajuda o fato de Samuel ser versátil, assim como esteve em São Francisco por seis temporadas. Porém, existem algumas diferenças: em Washington, ele percorreu mais rotas fora da vaga (72) do que fora (35). Com o 49ers no ano passado, ele correu 118 rotas fora do slot e 223 fora. Ele também tem uma média de apenas 1,4 corridas por jogo, o que seria o menor número desde sua temporada de estreia em 2019.
Mas o resultado final é o mesmo: alinhar-se em vários locais o ajudou a permanecer produtivo quando outros estão fora.
“Tudo o que ele fez em San (Francisco), ele está fazendo aqui”, disse Daniels. “Então, encontramos maneiras de pegar a bola para ele e deixá-lo fazer jogadas.”
O coordenador ofensivo Kliff Kingsbury diz que a versatilidade de Samuel ajuda na hora de marcar jogadas.
“Eles sabem que vamos tentar fazer com que ele toque”, disse Kingsbury, “mas ele pode jogar fora, ele pode jogar dentro, ele pode jogar como running back, ele pode fazer isso de tudo.
Samuel tem uma taxa-alvo de 30,2% nesta temporada – a mais alta de sua carreira e a quinta entre os recebedores que percorreram pelo menos 100 rotas. No ano passado foi de 21,3%; o melhor de sua carreira foi de 26,3% em 2021, quando ele também terminou com 1.405 jardas, o melhor de sua carreira.
Parte disso decorre da falta de McLaurin e Brown, bem como da terceira descida Saudação de Austinque está fora este ano com uma lesão no tendão de Aquiles direito. Mas mesmo nos três jogos com McLaurin, a taxa-alvo de Samuel foi de 28% – e ele liderou o time com 16 recepções.
Samuel está a caminho de 1.176 jardas em scrimmage, o segundo maior em sua carreira. Isto é, se jogar uma temporada completa, o que ainda não fez na carreira. Ainda assim, ele tem uma média de 16 jardas a mais por jogo do que em 2024.
Ele disse que está mostrando ao resto da liga suas “ótimas habilidades com a bola”.
“Sempre fui bom com a bola na mão, fazendo jogadas no campo”, disse Samuel. “Fiz um ótimo trabalho nisso.”
E assim que McLaurin retornar, ele disse: “Será mais um passo que daremos como equipe”.
Mas sem McLaurin os comandantes precisavam de mais; Samuel respondeu com 14 recepções para 168 jardas e dois touchdowns nas últimas duas semanas.
“Ele é apenas um jogador completo”, tight end Zach Ertz disse. “Um dos melhores pontos fortes de Kliff é maximizar o conjunto de habilidades das pessoas, e ele multiplicou o conjunto de habilidades de Deebo por dez. … Ele é um corredor de rota muito bom; ele pode correr a árvore de rota completa. Ele é especial com a bola nas mãos, mas ele pode se mostrar completo aqui. “
Parte do Samuel completo é a energia que os treinadores e companheiros de equipe dizem que ele traz, tanto por seu jogo quanto por sua personalidade. Eles gostam de ver Samuel quebrar os tackles. Kingsbury credita isso à sua “natureza competitiva”.
“Ele é tão competitivo quanto eu”, disse Kingsbury. “No dia do jogo, ele dá o tom com sua intensidade, o foco. Quando ele toca a bola, você fica tipo, ‘OK, vamos lá’”.
Mas ele também é enérgico durante os treinos, no vestiário. Certo dia, enquanto os jogadores se reuniam no campo de treino no campo de treinamento, os fãs começaram a gritar: “Jayden! Jayden!” Samuel, como sempre, estava perto de Daniels e começou a implorar à multidão – cantando junto com eles, agitando os braços pedindo mais – enquanto um tímido Daniels escondia a cabeça sob uma toalha.
“Ele é muito pé no chão, super tranquilo. Então, as pessoas gostam de estar perto dele”, disse Daniels, que costumava sair com Samuel depois que ele foi negociado para Washington.
“Sou um cara de muita energia”, disse Samuel.
E isso se estende até às reuniões.
“Apenas a energia que ele traz para as reuniões e para os treinos”, disse o técnico do Commanders, Dan Quinn, no início desta temporada. “Ele é atencioso, quer fazer perguntas. ‘E se fizéssemos assim?’ Ele desafia você no bom sentido e faz você pensar assim, ele tem sido muito, muito divertido de treinar. Ele simplesmente, cara, ele adora futebol. Você pode sentir isso.”
