Com as suas mercearias e joalharias asiáticas, uma padaria das Índias Ocidentais, um vendedor ambulante de milho doce e até uma agência do Banco de Índiaa principal estrada do Soho que passa por Handsworth certamente parece multicultural.
Então Conservador Secretário da Justiça Sombria Robert JenrickAs observações de que ele considerou o distrito uma ‘favela’ e ‘um dos piores lugares integrados onde já estive’ durante uma visita de 90 minutos no início deste ano foram recebidas com raiva e incredulidade quando o Daily Mail visitou ontem.
Mas durante a nossa visita de 90 minutos à Soho Road ontem, o Daily Mail encontrou apenas um punhado de brancos – e todos, exceto dois, eram estrangeiros.
Outra mulher branca cambaleando pela calçada parecia estar drogada, enquanto um homem branco de cerca de 20 anos, vagando perto do último pub remanescente da área, havia sido identificado anteriormente como traficante de drogas por um empresário asiático.
Dos dois britânicos brancos abordados pelo Daily Mail, um se recusou a comentar, enquanto a outra era mãe de dois filhos, Kerry Lothiyi, casada com um asiático britânico nascido e criado no subúrbio.
Kerry e Rishi Lothiyi caminhavam pela Soho Road com suas duas filhas pequenas e disseram que o distrito era um modelo de integração.
Lothiyi, 42 anos, disse que Jenrick devia estar “bêbado” para sugerir que a área tinha um problema de integração.
O casal, que se conheceu online há cinco anos, mora em um vilarejo em Shropshire, perto da cidade natal da cabeleireira Sra. Lothiyi, de 41 anos, Telford, mas disse que Handsworth era um “caldeirão” de culturas.
Lothiyi, um consultor cuja família é indiana, disse que nunca foi vítima de racismo enquanto crescia em Handsworth, “a menos que fosse para o centro da cidade”.
Robert Jenrick disse que o lixo era “absolutamente terrível” em Handsworth e disse que era “o mais próximo que cheguei de uma favela neste país”. Mas os moradores disseram que a área era um modelo de integração
De acordo com a Câmara Municipal de Birmingham, apenas 1.032 dos 11.814 residentes de Handsworth são brancos, o equivalente a 8,7 por cento. Os principais grupos étnicos são indianos (2.736 residentes) e paquistaneses (2.962 residentes).
Os comentários de Jenrick sobre Handsworth foram gravados durante um jantar na Associação Conservadora Aldridge-Brownhills em 14 de março.
Ele fez os comentários depois que o parlamentar – cuja casa de família fica na zona rural nitidamente branca de Herefordshire, nos arredores de Leominster – filmou um vídeo para o GB News sobre o lixo em Handsworth nos primeiros dias da greve total de lixo na cidade.
Ele disse ao jantar: ‘Fui a Handsworth, em Birmingham, outro dia para fazer um vídeo sobre lixo e foi absolutamente terrível.
“É o mais perto que cheguei de uma favela neste país. Mas a outra coisa que notei foi que era um dos piores lugares integrados que já estive.
‘Na verdade, na hora e meia em que estava filmando o noticiário lá, não vi mais nenhum rosto branco.
‘Esse não é o tipo de país em que quero viver.
«Quero viver num país onde as pessoas estejam devidamente integradas. Não se trata da cor da sua pele ou da sua fé, claro que não. Mas quero que as pessoas vivam lado a lado, e não vidas paralelas. Essa não é a maneira certa como queremos viver como país.’
Em uma gravação do podcast Daily T do Telegraph ontem, Jenrick dobrou suas afirmações, dizendo que Birmingham “parecia uma favela” quando a visitou e que seus comentários sobre não ver um rosto branco enquanto havia uma “observação”.
Entre os poucos presentes hoje em Handsworth que concordaram com seus comentários estava uma mãe letã que se identificou apenas como Lilija, 39 anos. A governanta mudou-se para o Reino Unido em 2010 com o marido e se estabeleceu em Handsworth.
Ela disse: ‘Ele (Sr. Jenrick) está correto. Há muitos índios e negros aqui. Sempre foi assim, mas não é problema.
A mãe de dois filhos disse que sua única queixa na área era o crime. “Minha bicicleta foi roubada”, disse ela. ‘Mas a polícia apenas diz ‘você deveria ter seguro’.
Tanja Muhlbauer, 29 anos, uma alemã de Munique vive em Handsworth desde 2018. O vendedor ambulante disse: “Conheço alguns brancos aqui, mas é verdade que não são muitos”.
Entre as poucas pessoas brancas abordadas pelo Mail estavam um polonês que não falava inglês e um inglês de cerca de 20 anos que se recusou a comentar.
Outro morador afirmou: ‘Os únicos brancos que você vê por aqui estão nos ônibus que passam’.
Um britânico asiático que dirige uma empresa de impressão e fotografia na área, mas que pediu para não ser identificado, recordou como uma vez foi chamado e acusado de ser racista – porque um transeunte notou que a sua montra continha apenas fotografias de temas negros ou asiáticos.
“Faço fotografias de passaporte e retratos de pessoas e havia alguns exemplos do meu trabalho nas montras, mas como nenhuma das fotografias era de pessoas brancas fui acusado de ser racista”, disse. ‘A verdade é que as fotografias refletem os meus clientes aqui.
“Costumava haver mais pessoas brancas nesta área, mas desde que a loja abriu em 1981 sempre foi predominantemente negra e asiática por aqui.
«O único problema que tenho é o tráfico de droga num parque de estacionamento atrás da estrada – acontece em plena luz do dia.
Robert Jenrick comentou que considerou Handsworth ‘um dos piores lugares integrados que já estive’ durante uma visita de 90 minutos no início deste ano
‘Não há polícia suficiente. Vejo mais guardas de estacionamento do que policiais aqui.
Ranjit Singh, proprietário do último pub da região, The Cross Guns, disse que seus clientes vêm de todas as cores e credos.
“Vejo gente branca aqui o tempo todo”, acrescentou. «Temos muitos clientes irlandeses e ingleses. Todo mundo se dá bem por aqui.
Como que para provar seu ponto de vista, o carpinteiro John Silwood foi até o bar da frente do pub e pediu um litro de cerveja.
O homem de 35 anos disse que passaria por aqui depois do trabalho e acrescentou: ‘A diversidade é o que faz Handsworth’.
Alguns metros mais acima, do outro lado da estrada, o Red Lion Hotel, listado como Grade II, ainda se destaca na estrada principal.
Mas no que talvez seja uma ilustração das mudanças que Handsworth tem visto nas últimas décadas, depois de fechar em 2008, o pub ficou abandonado durante uma década, até ser comprado pelo empresário sikh Baba Singh, 55 anos, e transformado num tapete e estofados.
Outro pub, The Frightened Horse, mais adiante em direção ao centro da cidade, fechou na mesma época e agora é uma boutique asiática.
De acordo com a Câmara Municipal de Birmingham, apenas 1.032 dos 11.814 residentes de Handsworth são brancos, o equivalente a 8,7 por cento.
Os principais grupos étnicos são indianos (2.736 residentes) e paquistaneses (2.962 residentes).
Mas há também uma forte comunidade vietnamita, bem como pessoas de outras nações, como Vinod Parekh, 60 anos, que se mudou de Fiji para a cidade há 35 anos.
Ele agora dirige um negócio de joias personalizadas e disse: ‘Temos pessoas vindo de fora de Birmingham para o nosso negócio, elas vêm de todo o país.
“Temos muita gente fazendo negócios aqui. Que diferença faz a cor da pele que eles têm?
Outro morador, que não quis ser identificado, disse: ‘Quando ouvi o que ele (Sr. Jenrick) havia dito, meu primeiro pensamento foi ‘já não ouvimos essa porcaria antes?’
“Políticos como Enoch Powell falavam de rios de sangue há 50 anos, por isso nada muda.
Supermercado Pound Plus em Nineveh Road, em Handsworth, Birmingham, fotografado em 7 de outubro de 2025
‘Ele (Sr. Jenrick) pode estar certo quando diz que há mais minorias étnicas em Handsworth do que brancos, mas e daí?
‘Você não ouve pessoas criticando Cotswolds, que fica a apenas uma hora de carro daqui, por serem rostos brancos de ponta a ponta, mas talvez seja porque está cheio de gente rica.’
Falando no Soho Road, Ayoub Khan, o deputado independente de Perry Barr, que inclui Handsworth, classificou os comentários de Jenrick como “insinceros” e “repulsivos”.
Ele disse: ‘Fazer um comentário irreverente sobre os rostos e a cor das pessoas que ele pode ou não ter visto tem conotações de racismo.’
Rani Rawji, oficial de ligação comercial do Soho Road Business Improvement District, disse que Handsworth estava “longe de ser uma favela” e acrescentou: “Sempre que uma loja fecha, recebemos 50 ou 60 propostas para aceitá-la. Está crescendo por aqui.
‘Temos pessoas de todas as comunidades aqui.’
Longe da principal área comercial, os moradores continuaram preocupados com os comentários de Jenrick.
Liz Davies, 77 anos, professora aposentada, mora em sua elegante casa isolada com vista para o parque Handsworth há mais de 40 anos e disse que os comentários do parlamentar foram “ignorantes e ridículos”.
A viúva acrescentou: “Os meus vizinhos são asiáticos, negros e da Europa de Leste e todos nos damos bem. Esta é uma comunidade vibrante, eu ando no parque, faço compras regularmente na Soho Road e vou à biblioteca por lá.
“A área mudou desde o tempo em que vivi aqui e há menos pessoas brancas, mas pode-se dizer o mesmo sobre muitas áreas.
‘Todo mundo se dá bem aqui e isso é o principal.’
O furioso pensionista disse que os comentários de Jenrick eram “errados e baseados na intolerância”. Ela acrescentou: “Como homem que se tornou líder do seu partido, pensei que ele teria uma compreensão mais ampla da sociedade, uma visão melhor e mais conhecimento sobre as pessoas.
‘Não sou uma mulher violenta, mas gostaria de dar um tapa nele.’
O líder comunitário, Bispo Dr. Desmond Jaddoo, exigiu que Jenrick se desculpasse por seus comentários “divisivos”.
Ele disse: ‘Nasci na maternidade de Handsworth e sou negro, isso me torna não-britânico?
‘Conheço muitas pessoas de minorias étnicas que têm orgulho de viver em Handsworth e de se autodenominarem britânicas. Também conheço muitos brancos que também têm orgulho de morar em Handsworth.
‘Por que ele (Jenrick) está fazendo esses comentários divisivos em 2025?
«Numa época de tensões raciais elevadas, deveríamos celebrar a diversidade e ao mesmo tempo reconhecer o nosso passado colonial.»
Richard Parker, prefeito de West Midlands, disse: “Os comentários de Robert Jenrick são vergonhosos. Isso mostra uma total falta de respeito pelas pessoas da nossa região.
‘Handsworth é uma comunidade onde pessoas de diferentes origens vivem e trabalham lado a lado.’
Ele acusou Jenrick de separar “as pessoas pela cor da pele”.
Parker acrescentou: “As pessoas merecem mais do que os políticos que menosprezam a nossa região para obter pontos políticos.
“Eles merecem respeito – e um governo que se concentre em resolver os problemas que são importantes para eles. Não os políticos que aparecem durante uma hora com uma câmara de vídeo para mostrar como passaram 14 anos a abandonar e a ignorar a nossa região.’
