Cranberry, Pensilvânia – Como Evgeni Malkin Senta -se em um vestiário vazio no Centro de Prática dos Penguins, sendo entrevistado para uma história sobre seu companheiro de equipe de longa data Sidney Crosbyo Centro Russo de 39 anos faz questão de enfatizar.
“Você vê segurança aqui?” Malkin diz, apontando para os detalhes dos pinguins, em pé discretamente na porta. “É como, não minha segurança. É a segurança de Sidney Crosby.”
O currículo de Malkin certamente merece o tratamento de celebridades: Calder Trophy, Hart Trophy, dois títulos de pontuação e, é claro, três Copas de Stanley em um período de nove anos que trouxeram os pinguins de volta à glória.
Mas ninguém nos pinguins – ou talvez todo o mundo do hóquei – pode combinar o poder estrela de Crosby. A reputação do capitão, muito menos sua lista de realizações no gelo, é intocada. “Você nunca ouviu uma coisa ruim sobre Sidney Crosby”, disse Kris Letango outro membro dos três grandes de Pittsburgh. “Ele é perfeito. Ele é o embaixador perfeito para o jogo”.
É por isso que, à frente da 21ª temporada de Crosby na NHL, tem havido muito discurso sobre o que seu futuro poderia ter – e se um dos talentos mais transcendentes do hóquei está desperdiçando seu capítulo final segurando o que ele já teve em Pittsburgh.
A produção de Crosby não é apenas absurda (1.687 pontos em 1.352 jogos de carreira e contando), mas poucos jogadores na história do hóquei permaneceram tão consistentes e competitivos quando entram em seu crepúsculo de carreira. Enquanto jogava seu jogo de duas vias, Crosby marcou 91 pontos (33 gols, 58 assistências) em 80 jogos na temporada passada, liderando o Penguins em 21 pontos. Em uma pesquisa da NHLPA divulgada em abril, Crosby foi votado por seus colegas como o “jogador mais completo” no jogo – pela sexta temporada consecutiva.
Edmonton Oilers estrela Connor McDavid – Aos 28 anos, uma década completa mais jovem que Crosby- está no auge de sua carreira. Mas ele ainda passa a Crosby. McDavid defendeu Crosby ao capitão da equipe do Canadá no confronto de 4 nações de fevereiro passado, chamando-o de “acéfalo”.
“Ele não pareceu mudar”, disse McDavid no outono passado. “Ele tem sido ótimo ano após ano. É tão impressionante ver alguém que eu cresci admirando ainda fazendo isso até hoje”.
Crosby mais uma vez conseguiu jogar jogos significativos no cenário internacional, que deve incluir o retorno aguardado dos jogadores da NHL às Olimpíadas em fevereiro, onde ele provavelmente será o capitão do Team Canada novamente.
O prognóstico dos pinguins, no entanto, não é tão brilhante. A sequência de playoffs da Stanley Cup de Pittsburgh terminou em 2023, e os Penguins não retornaram desde então. A GM Kyle Dubas vem embarcando em uma reconstrução, reabastecendo um pool de prospecto que era essencialmente árido, com tantas escolhas de draft e jovens jogadores trocados para perseguir campeonatos. A lista de abertura da noite de Pittsburgh contará com cinco novatos, liderados por um treinador principal, Dan Muse, que é apenas cinco anos mais velho que Crosby. Eles estão carregando para o futuro.
“Estamos em um período de transição, e nosso objetivo é, e a expectativa é que chegaremos ao ponto em que não somos apenas candidatos novamente, mas estará lutando de forma consistente”, disse Muse. “Não é apenas voltar aos playoffs; é ser um verdadeiro candidato e depois ficar lá. E acho isso extremamente claro para mim desde o primeiro dia. E essa mensagem foi consistente no tempo anterior, até agora”.
Ninguém sabe quanto tempo esse plano levará – incluindo os pinguins. É ditado por uma série de fatores, incluindo o desenvolvimento.
Enquanto isso, o desempenho de Crosby em 4 nações (ele empatou McDavid pela liderança da equipe com cinco pontos em quatro jogos quando o Canadá venceu o torneio) pontuou o quão emocionante é vê -lo ainda nos estágios mais competitivos do hóquei.
Algumas pessoas em Crosby, 38 anos, tentaram defender que é um desserviço para o hóquei permanecer para uma reconstrução sem fim à vista. Isso inclui o agente de longa data de Crosby, Pat Brisson, quem disse publicamente Que é sua crença pessoal de que Crosby precisa estar jogando hóquei nos playoffs.
Por sua parte, Crosby mantém a visão do túnel. Isso pode soar como um lábio para a maioria das pessoas, mas não Crosby, cuja determinação é alimentada por detalhes e uma obsessão pela rotina. Ele disse que sua mentalidade a cada temporada é a mesma – uma abordagem que o prepara para jogar em junho. Ele sustenta que não considerou seriamente um comércio até este ponto.
“Eu sei que se toda a minha energia não é para o que precisa ser, não estou me dando a melhor chance de ser bem -sucedido”, disse Crosby. “Se alguma vez chegasse a esse ponto, eu discutia isso, mas não sinto que estou lá”.
A extensão de dois anos de Crosby, ele assinou chutes no verão de 2024 nesta temporada. É extremamente amigável de equipe: US $ 8,7 milhões médios anuais, talvez metade do que ele poderia receber no mercado aberto. É também um contrato extremamente negociável-e todos os cartões pertencem a Crosby, que possui uma cláusula completa de sem movimento. Fontes da liga acreditam que os pinguins nunca se aproximariam de Crosby para renunciar a ele, por deferência a ele. Uma negociação teria que ser dirigida por Crosby. Ele escolheria o tempo e escolheria o destino. Os pinguins precisariam obter uma compensação que sentiram é justo. E tudo provavelmente cairia em silêncio.
Ou isso pode não acontecer. O futuro de Crosby está inteiramente em suas mãos. Ele quer ganhar novamente tão mal quanto qualquer um – mas em Pittsburgh. Até este ponto em sua carreira, ele demonstrou uma lealdade incrível a Pittsburgh, assim como seus companheiros de equipe. Isso é especialmente verdadeiro com Malkin e Letang; Eles são o trio mais antigo de companheiros de equipe na grande história esportiva norte-americana
“Ele é uma pessoa muito especial para mim, porque provavelmente é meu melhor amigo aqui em Pittsburgh”, disse Malkin. “First guy I met when I went to Pittsburgh, I go to dinner with Mario (Lemieux) and Sid. And after, we’re always together. I mean, he texts me all summer, you know? He texts me during season, we try to support each other. It’s not always perfect, you know? Sometimes, like, we need to understand each other. Some guys have problem with, like, games, with families, you know? Like — and he asks me, like — all the time like, ‘If Você precisa de qualquer coisa, venha à minha casa. ‘”
Malkin entra no último ano de seu contrato e a especulação comercial certamente também aumentará seu nome. Quando os Penguins abriram o acampamento, Malkin disse que espera que não seja sua última temporada em Pittsburgh, mas admitiu que isso dependeria de como ele e da equipe jogam. Malkin marcou 16 gols e 50 pontos em 68 jogos na temporada passada. Letang é assinado até 2028.
Outro nome para assistir nesta temporada será Bryan RustO extremo de Crosby na linha superior. A ferrugem é assinada nas próximas três temporadas. O jogador de 33 anos está feliz em Pittsburgh e quer ficar. No entanto, ele não tem proteção comercial. Se os pinguins receberem uma oferta boa o suficiente – um pacote que poderia acelerar a reconstrução – a ferrugem poderia ser negociada como Jake Guentzel dois anos atrás.
Não são apenas as amizades no gelo para Crosby que o vincula a Pittsburgh: é o relacionamento com a comunidade.
“Temos a visita ao hospital infantil que fazemos uma vez por ano com toda a equipe. Há toneladas de câmeras”, disse Letang. “Mas ele também vai assistir aos pacientes em um hospital diferente e isso está completamente fora do radar. E, você sabe, eu era uma testemunha porque ele me pediu para ir com ele um ano e ver o que estava fazendo”.
O hóquei juvenil em Pittsburgh explodiu desde a chegada de Crosby. Os Little Penguins Learn to Play Program Crosby lançados em 2008 introduziram milhares de crianças no esporte. Crosby e a cidade estão em um relacionamento de longo prazo que realmente beneficiou os dois.
“Ainda me lembro do meu primeiro dia de ir para lá, chegando ao aeroporto, descendo as escadas rolantes, e só estava lotado”, disse Crosby. “Ter esse tipo de acolhimento e, então, desde chegar à pista até morar com Mario, tantas primeiras impressões incríveis, mas depois ótimas lembranças desde então. Faz muito tempo que estive lá, e não poderia estar mais agradecido por ter funcionado do jeito que foi e que fui recrutado lá”.
Aqueles próximos a Crosby dizem que a distinção de usar apenas uma camisa é algo que ele considera fortemente. Quando Los Angeles Kings capitão Anze Kopitar Anunciou sua aposentadoria após esta temporada, ele observou que jogar toda a sua carreira em uma cidade era um grande ponto de orgulho para ele.
No entanto, há um contraponto: Tom Brady. Sua reputação na Nova Inglaterra ainda é como sua lenda de franquia de todos os tempos. Mas depois de 20 anos, ele assinou com os Buccaneers e conseguiu terminar sua carreira com outro campeonato lá também.
Então, tudo se resume à pergunta: o que motiva Crosby neste momento?
“Enquanto você toca, se você ainda tem a paixão, acho que encontra coisas diferentes que o motivam”, disse Crosby. “Este ano é obviamente um ano olímpico, então você sabe, isso é uma grande motivação. Mas, tanto quanto em geral, acho que a motivação é apenas para ser o meu melhor. Você sabe, seja o que for, você sabe, independentemente da idade e das expectativas, tudo isso. Eu sempre tento ser o meu melhor e o suficiente para mim”.
Malkin deu um passo adiante.
“Acho que ele quer mentalmente mostrar todos os anos que pode jogar 100%”, disse Malkin. “E a mentalidade, tipo, talvez mais uma xícara, você sabe? Queremos ganhar juntos novamente. Porque a última xícara, tipo, 10 anos atrás.”
De fato, faz apenas oito anos desde que os Penguins venceram pela última vez. Mas para um ótimo de todos os tempos, isso pode parecer uma eternidade.
