Sam Darnold, do Seahawks

Seattle – com os vikings em 2024, Sam Darnold Ganhou 14 de suas primeiras 16 partidas, lançando 35 passes de touchdown para 12 interceptações a caminho de uma aparição no Pro Bowl e um pouco de MVP. E então tudo desmoronou com duas performances desastrosas no final da temporada regular de Minnesota e na derrota dos playoffs de curas, mostrando a rapidez com que a sorte pode mudar na NFL.

O mesmo aconteceu com o que aconteceu no domingo.

Nos primeiros 59 minutos da derrota de 38-35 dos Seattle Seahawks para o Tampa Bay Buccaneers No Lumen Field, Darnold foi brilhante. Ele jogou com precisão e a tempo, fez peças do bolso e em fuga e carregou a equipe em um dia incomumente característico para sua defesa de mão curta.

E então sua obra-prima de quatro touchdown-o melhor desempenho do que foi um excelente começo de sua carreira em Seattle-foi desfeita graças a uma interceptação difícil, com sua tentativa de saltar de um defensor de Tampa Bay e nas mãos de outro para montar o gol de campo de Bucs.

“É esmagador”, receptor amplo Cooper Coup disse. “Uma maneira esmagadora de terminar por aí.”

As vitórias morais não valem muito na NFL – exceto aquelas como essas. Porque se Darnold continuar em sua trajetória atual, este jogo poderá não ser lembrado daqui a anos pelo fato de os Seahawks perderam ou por todas as razões, mas por ser o momento em que ficaram claro que haviam encontrado uma resposta de longo prazo na posição mais importante do esporte.

“Temos um quarterback muito especial aqui”, disse o final apertado AJ infantilque pegou dois dos quatro passes de touchdown de Darnold, “e acho que as pessoas estão começando a descobrir isso”.

Darnold ficou no nono lugar no QBR nas primeiras quatro semanas, levando o Seahawks a três vitórias seguidas após uma estréia perdida. Entre os elementos mais impressionantes de sua peça, estão sua capacidade de evitar sacos e criar grandes jogadas enquanto lutava, algo que ele mostrou novamente no domingo.

Com o jogo empatado em 21-21 no final do quarto trimestre e Seattle de frente para um quarto e 2 do 21 de Tampa Bay, o técnico Mike MacDonald ignorou uma tentativa de gol de campo e colocou a bola nas mãos de seu zagueiro. Darnold avançou no bolso, escapou de dois passageiros de Bucs e encontrou receptor novato Tory Horton para seu quarto passe de touchdown do dia.

Isso encerrou um passeio de oito jogadores e 99 jardas.

“Ele tem um pouco de magia na manga”, disse Horton. “Ele está sempre no topo de seu jogo. Do jeito que ele se move no bolso é muito subestimado. Isso é coisas que representamos na prática. Eu joguei minha mão para cima e ele fez contato visual e sabíamos que tivemos uma peça. Ele está fazendo tudo o que pode lá fora. Ele está jogando no topo de seu jogo”.

O primeiro arremesso de Darnold desse touchdown foi indicado por um zagueiro de Tampa Bay diretamente ao alvo pretendido em Kupp, que ganhou 9 jardas para tirar os Seahawks da sombra de sua própria zona final. Então, talvez os Bucs tenham sido devidos ao salto que eles tiveram na interceptação decisiva.

Com 58 segundos restantes e a pontuação empatada em 35 cada, Darnold tirou uma espingarda de sua própria linha de 32 jardas e enfrentou pressão imediata da segurança Antoine Winfield Jr., um dos dois defensores de Bucs queimando na peça. Ele disse pós-jogo que o que parecia um passe apressado sobre o meio para um kupp bem coberto era realmente descartável, mas ricocheteou fora do capacete do atacante defensivo Logan Hall e nas mãos do linebacker Lavonte David.

Os Seahawks haviam lidado com as blitzes de Tampa Bay com maestria até aquele momento, permitindo sacos e apenas dois acertos oficiais do QB. Darnold disse que isso aumentou a decepção da jogada final, observando que ele teve a oportunidade de mudar a proteção pré-snap, mas não o fez.

“Sinto que foi um jogo de zagueiro ruim na última estilhaços”, disse ele.

Era o único manto em um dia sem falhas. Darnold completou 28 de 34 passes para 341 jardas. Aqueles eram altos da temporada, assim como seus quatro passes de touchdown, enquanto sua taxa de conclusão de 82,4% correspondia à carreira.

De acordo com a pesquisa da ESPN, Darnold foi de 5 de 5 por 156 jardas e um touchdown em passes que percorreram pelo menos 15 jardas além da linha de scrimmage, o maior número de conclusões de sua carreira sem interceptação nesses lances.

“Sam jogou um tremendo jogo de futebol”, disse MacDonald. “Eu pensei que teríamos a chance de vencer o jogo lá no final. O que era isso, uma viagem de 99 jardas, em quarto lugar, estendendo as peças. Eu pensei que Sam tocou tremendo”.

Os Seahawks foram uma das equipes menos penetradas da NFL nas primeiras quatro semanas antes de serem sinalizadas nove vezes, sete das quais foram aceitas por 56 jardas. Eles desperdiçaram duas chances de pontuação no primeiro tempo, com Jason Myers Faltando um gol de 44 jardas e quarterback novato Jalen Milroe Flumbing em um tom ruim de opção. E depois houve a interceptação de Darnold.

Mais do que qualquer motivo, porém, os Seahawks perderam no domingo porque sua defesa foi pior do que em qualquer jogo desde que MacDonald assumiu o cargo em 2024. Baker Mayfield Encontrou um receptor aberto após o outro a caminho de 379 jardas passantes, e o passe de Seattle conseguiu atingi-lo apenas duas vezes.

Não ajudou que os Seahawks já estivessem jogando sem três iniciantes naquele lado da bola (DeMarcus LawrenceAssim, Amor juliano e Devon Witherspoon) e perdeu mais dois (Derick Hall e De madeira), mas MacDonald não usaria lesões como desculpa, observando que Tampa Bay também era curto.

MacDonald disse que Hall estava fazendo imagens após o jogo para determinar a gravidade de sua lesão oblíqua, então não houve indicação precoce sobre se ele estará disponível para jogar no próximo domingo contra o Jaguares Jacksonville. A lã sofreu uma concussão.

“Lesões acontecem na NFL”, disse MacDonald. “Eu tenho que projetar peças melhores e colocar nossos caras em melhores posições de forma consistente para jogarmos melhor na defesa. É simples assim”.

Antes que os Seahawks caíssem para 3-2 domingo, Geno Smith jogou mais duas interceptações na perda de explosão dos Raiders de Las Vegas, elevando seu total a nove escolhas em cinco jogos. A NFL regularmente abrange lembretes do perigo de tirar conclusões prematuras, mas os primeiros retornos indicam que os Seahawks não apenas encontraram uma atualização sobre Smith – mas também o quarterback do futuro.

“Essa foi uma performance incrivelmente impressionante de (Darnold)”, disse Kupp.